Sono nato a San Giovanni a Piro (Sa) nel 1965. Poi ho abitato a Scario, Salerno, Roma. Dal 1995 vivo a Bologna, da quando ho sposato.Elisabetta Gualmini, conosciuta quando eravamo tutti e due studenti di dottorato a Firenze. Abbiamo due figli, Sofia e Giacomo. Dal 2005 siamo entrambi professori ordinari di Scienza Politica nell'Università di Bologna. Dal 2002 al 2006 sono stato Vicedirettore dell'Istituto Cattaneo. Sono stato visiting scholar presso l'Università di Oxford, l'Università della California (Berkeley e Los Angeles) e presso la London School of Economics. Tra il 1986 e il 1990 ho fatto parte della presidenza nazionale della Federazione Universitaria Cattolica Italiana (Fuci). All'inizio degli anni novanta sono stato tra i promotori dei referendum per il cambiamento in senso maggioritario del sistema elettorale. Nell'ottobre del 2006 sono stato invitato a tenere la relazione sulla "forma organizzativa" al seminario di Orvieto nel quale fu delineato il progetto del Partito democratico. Ho poi presieduto (novembre 2007 - febbraio 2008) la Commissione nazionale incaricata di redigerne lo Statuto. Dal 2006 al 2007, prima di assumere l'incarico parlamentare, ho scritto con continuità per la pagina delle opinioni del Corriere della Sera. Nel 2008 sono stato eletto per la prima volta alla Camera dei Deputati, dove sono componente della Commissione Affari Costituzionali. Insieme ad altre persone vicine al partito democratico, nel maggio 2008 ho dato vita alla Fondazione Scuola di Politica di cui sono Direttore.
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